Australischer Antarktis-Eisbrecher läuft nahe Heard Island auf Meeresboden – eine düstere Erinnerung an die Gefahren der Polarregion

Australiens Flaggschiff, die RSV Nuyina , lief letzte Woche in der Nähe der abgelegenen Heard-Insel auf den Meeresboden auf und sank kurzzeitig zu Boden, bevor es sich wieder befreite und in ruhigere Gewässer weiterfuhr. Obwohl keine Verletzten gemeldet wurden, hat der Vorfall innerhalb der Australian Antarctic Division (AAD) Besorgnis ausgelöst und Diskussionen über die Risiken des Einsatzes in einigen der rauesten und am wenigsten kartierten Gewässer der Welt neu entfacht.

Die Nuyina , die 2021 vom Stapel lief, ist das Kronjuwel der australischen Antarktisflotte – ein 500 Millionen Dollar teurer Eisbrecher, der Wissenschaftler, schwere Fracht und empfindliche Forschungsausrüstung über den Südlichen Ozean transportieren soll. Er war auf einer Mission, um ozeanografische Untersuchungen durchzuführen und abgelegene Forschungsstationen mit Nachschub zu versorgen, als er Berichten zufolge in einem schlecht kartierten Gebiet nördlich der Heard-Insel, etwa 4.000 Kilometer südwestlich von Perth, auf den Meeresboden lief.

Vorläufige Berichte deuten darauf hin, dass das Schiff leichte Schäden am Rumpf erlitten hat, aber weiterhin voll einsatzfähig ist. Die Situation führte jedoch zu einer sofortigen Untersuchung der Navigationssysteme des Schiffes und der Genauigkeit der vorhandenen Meeresbodenkarten. „Diese Gewässer sind extrem dynamisch“, sagte AAD-Direktorin Dr. Emma Johnston. „Selbst mit modernen Karten und Satellitendaten sind Teile des Südpolarmeers noch immer weniger bekannt als die Oberfläche des Mars.“

Die zum UNESCO-Welterbe gehörende Insel Heard liegt nahe der Schnittstelle mehrerer tektonischer Platten und Vulkanrücken, was den Meeresboden um sie herum ungewöhnlich komplex macht. Verschiebbare Sedimente, Unterwasservulkane und unvorhersehbare Eisverhältnisse schaffen selbst für die modernsten Schiffe eine gefährliche Umgebung.

Der Vorfall wirft Fragen zur Zuverlässigkeit der weltweiten Meereskartierung auf und unterstreicht die dringende Notwendigkeit besserer hydrografischer Untersuchungen in den Polarregionen. Derzeit sind weniger als 25 Prozent des weltweiten Meeresbodens in hoher Auflösung kartiert – ein Wert, der in der Nähe der Antarktis deutlich sinkt.

Obwohl die Mission der Nuyina nach den Inspektionen voraussichtlich fortgesetzt wird, ist der Vorfall laut Experten eine rechtzeitige Warnung. „Da der Klimawandel das Abschmelzen der Pole beschleunigt, schicken wir mehr Schiffe in Gebiete, in denen die Navigationsdaten gefährlich unvollständig sind“, bemerkte der Meeresgeologe Dr. Ryan Cole. „Jede Expedition lehrt uns mehr, erinnert uns aber auch daran, wie wenig wir noch wissen.“

Für die Wissenschaftler an Bord war dieses hautnahe Erlebnis eine ernüchternde Erfahrung. Der Südliche Ozean ist nach wie vor eine der letzten echten Grenzen – ein Ort, dessen Erforschung selbst mit modernster Technologie mit einem gewissen Maß an Unvorhersehbarkeit verbunden ist.

Während die Nuyina weitersegelt und ihre Sensoren unter dem östlichen Himmel noch immer aktiv sind, ist die Botschaft klar: Die Suche nach dem Verständnis der letzten Wildnis der Erde geht weiter, erfordert jedoch Respekt vor den beweglichen, unsichtbaren Umrissen der Tiefe.