Neue Tiefseekorallenart im Indischen Ozean entdeckt – ein verborgenes Juwel der Abgründe

Meeresforscher haben eine bahnbrechende Entdeckung gemacht, die verdeutlicht, wie wenig wir über die Ozeane unseres Planeten wissen: Sie haben eine neue Tiefseekorallenart identifiziert, die in den Tiefen des Indischen Ozeans gedeiht. Die Art mit dem vorläufigen Namen Pseudosepta indica wurde kürzlich bei einer internationalen Expedition zur Kartierung unerforschter Seeberge zwischen Madagaskar und den Seychellen in einer Tiefe von fast 2.000 Metern gefunden.

Die zarte, baumartige Koralle – blass orange mit durchscheinenden Polypen – wurde an einem Felsvorsprung entdeckt, der nur vom sanften Licht eines ferngesteuerten Fahrzeugs (ROV) beleuchtet wurde. Ihre komplexe, verzweigte Form, die an Unterwasser-Spitzen erinnert, erregte sofort die Aufmerksamkeit der Forscher, die die Live-Übertragung an Bord des Forschungsschiffs verfolgten.

„Diese Entdeckung erinnert uns daran, wie viele Geheimnisse die Tiefsee noch immer birgt“, sagte Dr. Meera Das, Meeresbiologin am indischen National Institute of Oceanography und eine der leitenden Wissenschaftlerinnen der Mission. „Wir haben weniger als 20 Prozent des Meeresbodens des Indischen Ozeans erforscht, finden aber immer wieder Arten, die unser Verständnis der marinen Artenvielfalt in Frage stellen.“

Tiefseekorallen wie Pseudonephthea indica spielen eine wesentliche Rolle in den Ökosystemen der Ozeane. Anders als ihre Verwandten im Flachwasser sind sie nicht auf Sonnenlicht oder symbiotische Algen angewiesen. Stattdessen fangen sie im kalten, dunklen Wasser treibende organische Materie ein und bilden so komplexe Lebensräume, die unzähligen Wirbellosen und Fischarten Schutz bieten. Diese Korallenwälder sind Hotspots der Biodiversität – lebende Archive evolutionärer Anpassung.

Die Entdeckung kommt zu einem entscheidenden Zeitpunkt. Da der Druck durch Tiefseebergbau und Schleppnetzfischerei im gesamten Indischen Ozean zunimmt, fordern Wissenschaftler einen stärkeren Schutz gefährdeter Ökosysteme, bevor diese gestört oder zerstört werden. Der Lebensraum der neuen Korallenart liegt in der Nähe von Gebieten, die für die Mineralgewinnung am Meeresboden zunehmend interessant sind. Dies wirft dringende Fragen zum Schutz und zur nachhaltigen Bewirtschaftung der Ozeane auf.

„Es geht nicht nur um eine neue Art“, betonte Dr. Das. „Es geht darum, zu erkennen, dass die Tiefsee lebendig, vernetzt und lebenswichtig für die Gesundheit des Planeten ist. Jede Entdeckung stärkt die Argumente für den Schutz dieser empfindlichen Lebensräume, bevor es zu spät ist.“

Proben der neuen Koralle werden derzeit in Speziallabors untersucht, um ihre genetische Zusammensetzung und mögliche biomedizinische Anwendungen zu analysieren. Tiefseeorganismen haben bereits vielversprechende Wirkstoffe für die Krebs- und Antibiotikaforschung hervorgebracht, und Pseudonephthea indica könnte ein ähnliches Potenzial besitzen.

Als das ROV der Expedition aufstieg, schimmerten die Korallen ein letztes Mal im Licht der Kamera – eine unsichtbare Welt, die kurzzeitig sichtbar wurde und dann wieder von der Dunkelheit verschluckt wurde. Es war eine Erinnerung daran, dass die Erde selbst im Zeitalter von Satelliten und künstlicher Intelligenz noch immer Geheimnisse birgt, die in der Tiefe verborgen liegen.