Ondes de choc sous les vagues : comment les câbles sous-marins modifient le comportement des crabes

Alors que le monde s'efforce de mettre en place des infrastructures énergétiques plus écologiques, une perspective écologique moins attentive émerge des fonds marins. De la mer du Nord au golfe du Bengale, des scientifiques ont découvert que les champs électromagnétiques (CEM) émis par les câbles électriques sous-marins – qui relient les parcs éoliens offshore aux réseaux de données – pourraient affecter l'une des créatures les plus résilientes de l'océan : les crabes.

Des recherches récentes montrent que les crabes de poche ( Cancer pagurus ) et d'autres espèces benthiques sont particulièrement sensibles aux champs électromagnétiques générés par les câbles de transport à courant continu haute tension (CCHT) dans les eaux côtières. Ces câbles transportent l'électricité des éoliennes offshore vers la terre ferme, créant des halos électromagnétiques invisibles qui s'étendent sur plusieurs mètres autour d'eux.

Lors d'expériences contrôlées, des chercheurs ont observé que les crabes exposés à des champs électromagnétiques présentaient des schémas d'activité modifiés. Au lieu de chercher leur nourriture ou de se déplacer librement, ils devenaient souvent paresseux et avaient tendance à se rassembler juste au-dessus des câbles, apparemment attirés par les champs magnétiques. À terme, ce comportement pourrait avoir de graves conséquences. « Les crabes utilisent des signaux magnétiques pour s'orienter, chercher leur nourriture et même choisir leurs sites de reproduction », explique le Dr Suresh Karunaratne, écologue marin qui étudie ce phénomène au large de la côte ouest du Sri Lanka. « La perturbation de ces signaux peut affecter leurs cycles naturels et, à terme, la santé de leur population. »

Les impacts potentiels vont au-delà des espèces individuelles. Les crabes jouent un rôle important dans les écosystèmes marins en tant que prédateurs et charognards, recyclant les nutriments et préservant l'équilibre des fonds marins. Si des perturbations électromagnétiques perturbent leur distribution ou leur reproduction, des chaînes alimentaires entières pourraient être affectées. Les pêcheurs constatent déjà les premiers changements. « Avant, nous faisions des prises constantes dans les mêmes zones rocheuses », a commenté un pêcheur de Galle. « Maintenant, les crabes semblent se déplacer de manière imprévisible. »

Cependant, les scientifiques recommandent la prudence avant de tirer des conclusions hâtives. L'exposition aux champs électromagnétiques varie selon la conception des câbles, la charge actuelle et l'état des fonds marins. Certains chercheurs affirment que les risques peuvent être réduits grâce à un meilleur blindage et à une installation soignée des câbles. Les associations industrielles ont commencé à financer des programmes de surveillance à long terme afin de mieux comprendre et d'atténuer les impacts potentiels.

Le débat met en lumière le plus grand défi de la transition énergétique : concilier progrès technologique et responsabilité environnementale. Alors que les pays s'efforcent de développer les parcs éoliens offshore et les connexions de données sous-marines, les conséquences invisibles de la pollution électromagnétique par les poussières doivent être au cœur des discussions.

En fin de compte, l'histoire des crabes et des câbles sous-marins nous rappelle que même les technologies les plus propres peuvent avoir des impacts inattendus sur la nature. Notre tâche est de veiller à ce que le murmure discret du progrès humain n'étouffe pas le rythme délicat de la vie sous-marine.