Grænar sjávarskjaldbökur snúa aftur af barmi útrýmingar

Í innblásandi og óvenjulegri velgengnisögu í náttúruvernd eru grænar sjávarskjaldbökur ( Chelonia mydas ) – sem eitt sinn voru á barmi útrýmingar – nú að upplifa verulegan bata á ýmsum svæðum um allan heim. Frá sandströndum Mikla hindrunarrifsins í Ástralíu til hreiðursvæða í Flórída og Seychelles-eyjum eru stofnar þeirra að ná sér á strik vegna áralangrar verndunar, þátttöku samfélagsins og alþjóðlegs samstarfs.

Fyrir nokkrum áratugum leit framtíð grænna sjávarskjaldbökunnar dökk út. Þær voru veiddar fyrir kjöt sitt, skeljar og egg og stóðu frammi fyrir ógn vegna strandframkvæmda, mengunar og fiskineta, sem leiddi til mikillar fækkunar á stofninum stóran hluta 20. aldar. Á áttunda áratugnum var tegundin opinberlega flokkuð sem í útrýmingarhættu og vísindamenn óttuðust hugsanlega hvarf hennar af sumum svæðum.

Hins vegar hefur ástandið nú breyst. Á Raine-eyju í Ástralíu – stærsta grænskjaldbökuvarpi í heiminum – hefur fjöldi varpanna náð hæsta stigi í áratugi. Svipuð jákvæð þróun sést á Hawaii, Kosta Ríka og hlutum Karíbahafsins. Náttúruverndarsinnar rekja þennan árangur til strangra lagalegra verndar, sjávarfriðlanda og þátttöku grasrótarsamfélaga sem áður treystu á skjaldbökuveiðar til að lifa af.

Mikilvægar íhlutunaraðgerðir hafa verið lykilatriði. Strendur sem áður voru í hættu á rofi hafa verið endurreistar. Gervilýsing sem ruglar ungviðið hefur verið lágmarkuð. Veiðarfæri innihalda nú tæki sem útiloka skjaldbökur, sem gerir þessum fornu verum kleift að forðast að flækjast í þeim. Jafnvel gervihnattamælingar hafa lagt sitt af mörkum og aðstoðað vísindamenn við að...

að skilja flutningsleiðir og skapa betur verndaðar hafleiðir.

„Þetta er sönnun þess að þegar við stöndum saman – og stöndum við stöðugt – getur náttúran náð sér á strik,“ sagði Dr. Leila Santos, sjávarlíffræðingur hjá Alþjóðasambandi sjávarskjaldbökanna. „Grænar skjaldbökur eru ekki bara velgengnissaga í náttúruvernd; þær eru tákn um seiglu í ört breytandi hafi.“

Engu að síður vara vísindamenn við því að bataferlið sé enn viðkvæmt. Hækkandi sjávarborð ógnar hreiðurstöðum, plast í sjónum skapar hættu fyrir ungar skjaldbökur og loftslagsbreytingar eru að breyta kynjahlutföllum unganna, þar sem hlýrri sandur framleiðir fleiri kvendýr en karldýr. Áframhaldandi árvekni og aðlögunarhæf stjórnun verður lykilatriði til að viðhalda framförum tegundarinnar í átt að fullum bata.

Í bili er sjónin af hundruðum smárra unga á leið sinni til hafsins í tunglsljósinu öflug áminning um að vonin getur varað - jafnvel á mannöld.

Ferðalag grænu sjávarskjaldbökunnar frá nærri útrýmingu til endurvakningar sýnir fram á mikilvægan sannleika: þegar mannkynið kýs að vernda frekar en að nýta hana, þá bregst hafið jákvætt við.