Ísbrjótur Ástralíu frá Suðurskautslandinu lendir á hafsbotni nálægt Heard-eyju — alvarleg áminning um hættur á heimskautunum

RSV Nuyina , fremsta rannsóknarskip Ástralíu fyrir Suðurskautslandið, rakst á hafsbotninn nálægt afskekktri Heard-eyju í síðustu viku, strandaði stutta stund áður en það losaði sig og fór í kyrrlátara vatn. Þótt engin meiðsli hafi verið tilkynnt hefur atvikið vakið áhyggjur innan Suðurskautsdeildar Ástralíu (AAD) og endurvakið umræður um áhættuna af því að starfa í sumum af hörðustu og minnst kortlögðu hafsvæðum heims.

Nuyina , sem sjósett var árið 2021, er krúnudjásn ástralska flotans á Suðurskautslandinu — 500 milljóna dollara ísbrjótur hannaður til að flytja vísindamenn, þungan farm og viðkvæm rannsóknartæki yfir Suðurhöfin. Skipið var í leiðangri til að framkvæma haffræðilegar kannanir og fylla á vistir á fjarlægum rannsóknarstöðvum þegar það rakst á hafsbotninn á illa kortlagða svæði norðan við Heard-eyju, um 4.000 kílómetra suðvestur af Perth.

Bráðabirgðaskýrslur benda til þess að skipið hafi orðið fyrir minniháttar skemmdum á skrokknum en hafi enn verið í fullum gangi. Engu að síður hefur strandingin leitt til tafarlausrar rannsóknar á bæði leiðsögukerfum skipsins og nákvæmni núverandi sjókorta á hafsbotni. „Þessi hafsvæði eru ótrúlega breytileg,“ sagði Dr. Emma Johnston, forstjóri AAD. „Jafnvel með nútíma kortlagningu og gervihnattagögnum eru hlutar Suðurhafsins enn minna þekktir en yfirborð Mars.“

Heard-eyja, sem er á heimsminjaskrá UNESCO, er staðsett nálægt mótum nokkurra jarðfleka og eldfjallahryggja, sem gerir hafsbotninn í kring óvenju flókinn. Breytingar á setlögum, neðansjávareldfjöll og ófyrirsjáanleg ísskilyrði skapa hættulegt umhverfi jafnvel fyrir fullkomnustu skip.

Atvikið hefur vakið upp spurningar um áreiðanleika alþjóðlegra kortlagningarstarfa á hafinu og undirstrikað brýna þörf fyrir betri sjómælingar á heimskautasvæðunum. Eins og er hefur minna en 25% af heimshafsbotni verið kortlagður í hárri upplausn — tala sem lækkar verulega nálægt Suðurskautslandinu.

Þótt búist sé við að leiðangur Nuyina haldi áfram eftir skoðanir, segja sérfræðingar að atburðurinn sé tímabær viðvörun. „Þar sem loftslagsbreytingar flýta fyrir bráðnun pólanna sendum við fleiri skip á svæði þar sem siglingagögn eru hættulega ófullkomin,“ sagði hafjarðfræðingurinn Dr. Ryan Cole. „Hver leiðangur kennir okkur meira, en hann minnir okkur líka á hversu lítið við vitum enn.“

Fyrir vísindamennina um borð var þessi nauma upplifun auðmjúk. Suðurhafið er enn eitt af síðustu sönnu landamærunum – staður þar sem kannanir, jafnvel með nýjustu tækni, fela í sér ákveðið ófyrirsjáanleika.

Þegar Nuyina siglir áfram, með skynjara sína enn virka undir austurhveli himnsins, er skilaboðin skýr: leitin að því að skilja endanlegar óbyggðir jarðar heldur áfram, en hún krefst virðingar fyrir breytilegum, ósýnilegum útlínum djúpsins.