Un raro pesce di fiume pescato al largo dello Sri Lanka scatena un'ondata di scienza cittadina

Quando i pescatori al largo della costa meridionale dello Sri Lanka hanno tirato su le reti la scorsa settimana, si aspettavano il solito bottino: tonno, sgombro e forse qualche calamaro. Ma ciò che è emerso dal mare ha sbalordito l'intero villaggio: un pesce argenteo, a forma di nastro, lungo più di cinque metri, con una pinna dorsale rossa che brillava al sole. Era un pesce di fiume, una delle creature più sfuggenti e misteriose dell'oceano, spesso chiamato il "messaggero degli abissi".

Il pesce remo, Regalecus glesne , è raramente avvistato vivo. Vive a profondità fino a 1.000 metri e di solito riemerge solo quando è malato o morente, il che lo rende estremamente raro da vedere. L'ultimo avvistamento confermato di un pesce remo nelle acque dello Sri Lanka risale a più di due decenni fa. Questa recente cattura non solo ha suscitato interesse tra la gente del posto, ma ha anche innescato un aumento delle attività di citizen science in tutta l'isola.

I ricercatori marini hanno collaborato rapidamente con le comunità costiere per documentare e analizzare l'esemplare prima che potesse decomporsi. Utilizzando le fotocamere degli smartphone, pescatori e studenti hanno registrato video dettagliati che sono stati successivamente condivisi su piattaforme online gestite dallo Sri Lanka Marine Research Institute. I dati - misurazioni, campioni di tessuto e coordinate di localizzazione - vengono ora aggiunti a un database regionale sulla biodiversità delle profondità marine.

"Questo è un esempio perfetto di come persone comuni possano dare un contributo straordinario alla scienza", ha affermato il Dott. Nalin Perera, biologo marino dell'Università di Ruhuna. "Senza la prontezza di riflessi dei marinai, questa scoperta sarebbe andata persa in mare."

Il pesce di fiume è da tempo un mito nella cultura marittima. La sua forma serpentina e la sua improvvisa comparsa vicino alle coste hanno ispirato leggende che lo collegano a terremoti e tsunami sottomarini. Sebbene gli scienziati siano diffidenti nei confronti di tali leggende, concordano sul fatto che il pesce di fiume possa fornire preziose informazioni sugli ecosistemi delle profondità marine e persino sui cambiamenti ambientali che lo avvicinano alla superficie.

In seguito alla scoperta, gli ambientalisti dello Sri Lanka hanno lanciato una campagna online per incoraggiare i cittadini a segnalare avvistamenti marini insoliti. Nel giro di pochi giorni, sono arrivate decine di nuove segnalazioni, dalle fioriture di meduse alle rare specie di squali.

Al di là dei titoli e delle leggende, la comparsa del pesce di fiume è diventata qualcosa di più duraturo: un promemoria del fatto che l'oceano custodisce ancora grandi segreti e che la loro comprensione potrebbe dipendere dalla collaborazione tra scienziati e chi vive in riva al mare.

Mentre gli abitanti del villaggio si riunivano quella sera per osservare il pesce gigante attentamente esaminato sotto luci portatili,

Un pescatore ha affermato: "Abbiamo pescato in queste acque per tutta la vita, ma l'oceano continua a sorprenderci".

In quel momento, il mistero degli abissi sembrava un po' più vicino e lo spirito di scoperta un po' più diffuso.