Una nave rompighiaccio australiana dell'Antartide colpisce il fondale marino vicino all'isola Heard: un duro promemoria dei pericoli dell'Artico

La RSV Nuyina , la principale nave da ricerca antartica australiana, ha urtato il fondale marino nei pressi della remota isola di Heard la scorsa settimana, arenandosi brevemente prima di liberarsi e dirigersi verso acque più calme. Sebbene non siano stati segnalati feriti, l'incidente ha sollevato preoccupazioni all'interno della Divisione Antartica Australiana (AAD) e ha riacceso il dibattito sui rischi di operare in alcuni degli oceani più ostili e meno esplorati del mondo.

Nuyina , varata nel 2021, è il fiore all'occhiello della Flotta Antartica Australiana: una rompighiaccio da 500 milioni di dollari progettata per trasportare scienziati, carichi pesanti e delicate attrezzature di ricerca attraverso l'Oceano Antartico. La nave era in missione per condurre rilievi oceanografici e rifornire stazioni di ricerca remote quando ha urtato il fondale marino in un'area scarsamente mappata a nord dell'Isola Heard, circa 4.000 chilometri a sud-ovest di Perth.

I rapporti preliminari indicano che la nave ha subito lievi danni allo scafo, ma era ancora pienamente operativa. Ciononostante, l'incaglio ha richiesto un'indagine immediata sia sui sistemi di navigazione della nave sia sull'accuratezza delle attuali carte dei fondali marini. "Questi oceani sono incredibilmente variabili", ha affermato la Dott.ssa Emma Johnston, direttrice dell'AAD. "Anche con i moderni dati cartografici e satellitari, alcune parti dell'Oceano Antartico sono ancora meno conosciute della superficie di Marte".

L'Isola Heard, patrimonio mondiale dell'UNESCO, si trova vicino alla confluenza di diverse placche tettoniche e dorsali vulcaniche, rendendo i fondali marini circostanti straordinariamente complessi. I cambiamenti sedimentari, i vulcani sottomarini e le condizioni imprevedibili del ghiaccio creano un ambiente pericoloso anche per le navi più sofisticate.

L'incidente ha sollevato dubbi sull'affidabilità degli sforzi internazionali di mappatura oceanica e ha evidenziato l'urgente necessità di migliori rilevamenti oceanografici nell'Artico. Attualmente, meno del 25% dei fondali oceanici mondiali è stato mappato ad alta risoluzione, una cifra che scende drasticamente in prossimità dell'Antartide.

Sebbene si preveda che la spedizione a Nuyina continui dopo le ispezioni, gli esperti affermano che l'evento rappresenta un avvertimento tempestivo. "Mentre il cambiamento climatico accelera lo scioglimento delle calotte polari, stiamo inviando più navi in aree in cui i dati di navigazione sono pericolosamente incompleti", ha affermato l'oceanografo Dr. Ryan Cole. "Ogni spedizione ci insegna qualcosa di nuovo, ma ci ricorda anche quanto poco sappiamo ancora".

Per gli scienziati a bordo, questa rara esperienza è stata un'esperienza umiliante. L'Oceano Antartico rimane una delle ultime vere frontiere, un luogo in cui l'esplorazione, anche con le tecnologie più avanzate, comporta una certa imprevedibilità.

Mentre Nuyina prosegue la navigazione, con i sensori ancora attivi sotto il cielo orientale, il messaggio è chiaro: la ricerca per comprendere la natura selvaggia e limitata della Terra continua, ma richiede rispetto per i contorni mutevoli e invisibili delle profondità.