Novas espécies de corais de águas profundas descobertas no Oceano Índico — Uma joia escondida do abismo

Em uma descoberta inovadora que destaca o quão pouco sabemos sobre os oceanos do nosso planeta, cientistas marinhos identificaram uma nova espécie de coral de águas profundas que prospera nas profundezas remotas do Oceano Índico. A espécie, provisoriamente chamada de Pseudosepta indica , foi encontrada a uma profundidade de quase 2.000 metros durante uma recente expedição internacional que mapeou montes submarinos inexplorados entre Madagascar e as Seychelles.

O delicado coral, semelhante a uma árvore — laranja-claro com pólipos translúcidos — foi descoberto agarrado a um afloramento rochoso iluminado apenas pelos feixes suaves de um veículo operado remotamente (ROV). Sua intrincada forma ramificada, semelhante a uma renda subaquática, imediatamente chamou a atenção dos pesquisadores que assistiam à transmissão ao vivo a bordo do navio de pesquisa.

“Esta descoberta nos lembra o quanto do oceano profundo permanece um mistério”, disse a Dra. Meera Das, bióloga marinha do Instituto Nacional de Oceanografia da Índia e uma das principais cientistas da missão. “Exploramos menos de 20% do fundo do oceano Índico, mas continuamos a encontrar espécies que desafiam nossa compreensão da biodiversidade marinha.”

Corais de águas profundas, como a Pseudonephthea indica, desempenham um papel essencial nos ecossistemas oceânicos. Ao contrário de seus parentes de águas rasas, eles não dependem da luz solar ou de algas simbióticas. Em vez disso, capturam matéria orgânica à deriva nas águas frias e escuras, formando habitats complexos que abrigam inúmeras espécies de invertebrados e peixes. Essas "florestas" de corais são pontos críticos de biodiversidade — arquivos vivos de adaptação evolutiva.

A descoberta ocorre em um momento crucial. À medida que a mineração em alto mar e a pesca de arrasto aumentam na bacia do Oceano Índico, cientistas pedem maior proteção dos ecossistemas vulneráveis antes que sejam perturbados ou destruídos. O habitat da nova espécie de coral fica próximo a áreas de crescente interesse para a exploração mineral do fundo do mar, levantando questões urgentes sobre conservação e governança sustentável dos oceanos.

“Não se trata apenas de uma nova espécie”, enfatizou o Dr. Das. “Trata-se de reconhecer que o fundo do mar está vivo, interconectado e é vital para a saúde do planeta. Cada descoberta fortalece a necessidade de proteger esses ambientes frágeis antes que seja tarde demais.”

Amostras do novo coral estão sendo estudadas em laboratórios especializados para analisar sua composição genética e potenciais aplicações biomédicas. Organismos de águas profundas já produziram compostos promissores para pesquisas sobre câncer e antibióticos, e a Pseudonephthea indica pode ter potencial semelhante.

À medida que o ROV da expedição subia, o coral brilhou uma última vez sob as luzes da câmera — um mundo invisível momentaneamente revelado, depois engolido novamente pela escuridão. Foi um lembrete de que, mesmo na era dos satélites e da IA, a Terra ainda guarda segredos que aguardam silenciosamente nas profundezas.