Peixe dourado raro capturado no Sri Lanka desencadeia onda de ciência cidadã

Quando os pescadores lançaram suas redes na costa sul do Sri Lanka na semana passada, esperavam a captura habitual: atum, cavala e talvez alguma lula. Mas o que emergiu da água surpreendeu toda a vila: um peixe prateado, em forma de fita, com mais de cinco metros de comprimento, cuja barbatana dorsal roxa brilhava à luz do sol. Era um caracol-cervo, uma das criaturas mais elusivas e misteriosas do oceano, frequentemente apelidado de "mensageiro das profundezas".

O peixe-rei, Regalecus glesne , raramente é visto vivo. Vive até 1.000 metros de profundidade e geralmente só emerge quando doente ou morrendo. Como resultado, avistamentos são extremamente raros. O último avistamento confirmado de um peixe-rei nas águas do Sri Lanka foi há mais de vinte anos. Esta captura recente, portanto, não só despertou a curiosidade dos moradores locais, como também estimulou o aumento da atividade científica na ilha.

Pesquisadores marinhos imediatamente se juntaram às comunidades costeiras para documentar e analisar o espécime antes que ele se decompusesse. Pescadores e estudantes tiraram fotos detalhadas com seus smartphones, que foram compartilhadas nas plataformas online do Instituto de Pesquisa Oceanográfica do Sri Lanka. Os dados — medições, amostras de tecido e coordenadas de localização — estão sendo integrados a um banco de dados regional de biodiversidade de águas profundas.

“Este é um exemplo perfeito de como pessoas comuns podem fazer contribuições extraordinárias à ciência”, disse o Dr. Nalin Perera, biólogo marinho da Universidade de Ruhuna. “Sem a resposta rápida dos pescadores, esta descoberta teria se perdido no mar.”

O peixe-rei há muito tempo desfruta de um status lendário nas culturas marítimas. Seu formato serpentino e seu aparecimento repentino perto da costa inspiraram lendas que o associam a terremotos e tsunamis subaquáticos. Embora os cientistas alertem contra essas lendas, eles concordam que o peixe-rei pode fornecer informações valiosas sobre os ecossistemas das profundezas do mar e até mesmo sobre as mudanças ambientais que o aproximam da superfície.

Após a descoberta, ambientalistas do Sri Lanka lançaram uma campanha online pedindo aos cidadãos que relatassem qualquer avistamento incomum no oceano. Em poucos dias, dezenas de novos relatos surgiram, desde proliferações de águas-vivas até espécies raras de tubarões.

Além das manchetes e lendas, o aparecimento do peixe-remo se tornou algo mais duradouro: um lembrete de que o oceano ainda guarda grandes mistérios e que sua exploração pode depender da colaboração entre cientistas e pessoas que vivem perto do mar.

Enquanto os moradores se reuniam naquela noite para observar o peixe gigante sendo cuidadosamente examinado sob lâmpadas portáteis,

Um pescador disse: "Pescamos nessas águas a vida toda, mas o oceano ainda nos surpreende."

Naquela época, o mistério das profundezas parecia um pouco mais próximo e o espírito de descoberta um pouco mais difundido.