Meli ya kuvunja barafu ya Australia kutoka Antaktika yaanguka kwenye sakafu ya bahari karibu na Kisiwa cha Heard, ukumbusho wa hatari za Aktiki.

Meli kuu ya utafiti ya Antaktika ya Australia , RSV Nuina, iligonga chini ya bahari karibu na Kisiwa cha mbali cha Heard wiki iliyopita, ikizama kwa muda mfupi kabla ya kujikomboa na kuelekea kwenye maji tulivu. Hakuna majeraha yaliyoripotiwa, lakini tukio hilo liliibua wasiwasi ndani ya Kitengo cha Antaktika cha Australia (AAD) na kuibua mjadala kuhusu hatari za kusafiri kwa mashua katika baadhi ya maji duni na yasiyotambulika.

Ilizinduliwa mnamo 2021, Nuina ndio kinara wa Meli ya Antaktika ya Australia. Meli hiyo ya kuvunja barafu iliyojengwa kwa gharama ya dola milioni 500 iliundwa kusafirisha wanasayansi, mizigo mizito na vifaa nyeti vya utafiti katika Bahari ya Antarctic. Meli hiyo ilikuwa na dhamira ya kufanya utafiti wa bahari na kusambaza tena vifaa vya utafiti vya mbali ilipogonga eneo lenye chati hafifu kaskazini mwa Kisiwa cha Heard, takriban kilomita 4,000 kusini-magharibi mwa Perth.

Ripoti za awali zinaonyesha kuwa meli hiyo ilipata uharibifu mdogo lakini ilikuwa rahisi kupitika. Hata hivyo, kutuliza kulisababisha uchunguzi wa haraka kuhusu mifumo ya urambazaji ya meli na usahihi wa chati za sasa za sakafu ya bahari. "Mkoa huu una aina nyingi sana," Mkurugenzi wa AAD Dk. Emma Johnston alisema. "Hata kwa mbinu za hivi punde za kuchora ramani na data ya setilaiti, sehemu za Bahari ya Kusini zinasalia kueleweka kidogo kuliko uso wa Mirihi."

Kisiwa cha Heard, Maeneo ya Urithi wa Dunia wa UNESCO, hukaa karibu na muunganiko wa mabamba mengi ya tectonic na matuta ya volkeno, na kufanya sakafu ya bahari inayozunguka kuwa tata sana. Kuhama kwa mchanga, volkeno chini ya maji, na hali ya barafu isiyotabirika hutengeneza mazingira hatari kwa hata vyombo vya hali ya juu zaidi.

Tukio hilo linatilia shaka kutegemewa kwa juhudi za kimataifa za kuchora ramani ya bahari na kuangazia hitaji la dharura la kuboreshwa kwa uchunguzi wa bahari katika Arctic: kwa sasa, chini ya 25% ya sakafu ya bahari ya dunia imechorwa kwa ubora wa juu, na asilimia hiyo inashuka kwa kiasi kikubwa karibu na Antaktika.

Msafara wa Nuina unatarajiwa kuendelea baada ya ukaguzi huo, lakini wataalamu wanasema tukio hilo ni onyo la wakati unaofaa. "Mabadiliko ya hali ya hewa yanapoongeza kasi ya kuyeyuka kwa barafu katika ncha za ncha za dunia, tutakuwa tukituma meli zaidi na zaidi katika maeneo ambayo data ya urambazaji haijakamilika kwa hatari," alisema mtaalamu wa bahari Dk. Ryan Cole. "Kila msafara hutufundisha kitu kipya, lakini pia hutukumbusha jinsi tunavyojua kidogo."

Kwa wanasayansi kwenye bodi, hii ilikuwa uzoefu wa nadra na wa kufedhehesha: Bahari ya Kusini inabaki kuwa moja ya mipaka ya kweli ya mwisho, mahali ambapo uchunguzi, hata kwa teknolojia ya kisasa, huleta kutotabirika fulani.

Nooina inapoendelea na safari yake, chini ya anga ya mashariki, vihisi vyake bado vinafanya kazi, ujumbe wake wazi: jitihada ya kuelewa asili ya Dunia yenye ukali na kikomo inaendelea, lakini ni lazima tuheshimu mipasho inayobadilika, isiyoonekana ya bahari kuu.