Ndani ya kina kirefu: Roboti inayojiendesha huanza safari ya kihistoria ya miaka mitano chini ya maji.

Kulipopambazuka katika bandari tulivu, meli ya kupendeza yenye umbo la torpedo ilizama kimya chini ya mawimbi, ikiashiria mwanzo wa labda mojawapo ya uvumbuzi wa roboti kabambe katika historia: roboti inayojiendesha chini ya maji Nereus II ilikuwa karibu kuanza safari ya miaka mitano, yenye uhuru kamili kuzunguka ulimwengu.

Ushirikiano kati ya Shirika la Kimataifa la Oceanographic na wahandisi wa robotiki, mradi huo unaashiria maendeleo ya msingi katika akili ya bandia na sayansi ya baharini. Tofauti na meli za kitamaduni za utafiti, Nereus II haitajitokeza kwa mabadiliko au ukarabati wa wafanyakazi. Badala yake, itatumia mifumo ya hali ya juu ya kujichunguza, vyanzo vya nishati mbadala, na algoriti za kusogeza zinazoweza kustahimili na kufanya kazi katika baadhi ya mazingira magumu zaidi Duniani.

Dhamira ya roboti ni kuvuka mabonde yote makubwa ya bahari, kupiga mbizi hadi kina cha mita 6,000, kuvuka safu za milima chini ya maji, na kuzunguka mabonde makubwa ya katikati ya bahari. Kwa kutumia sonar yenye msongo wa juu, vichanganuzi vya kemia ya maji, na mpangilio wa wakati halisi wa jenomu, inalenga kukusanya hifadhidata ambazo hazijawahi kushuhudiwa kuhusu mikondo ya bahari, bayoanuwai na mabadiliko ya hali ya hewa katika kemia ya bahari.

Watafiti wanasisitiza kuwa mradi huu sio tu mafanikio ya kiufundi, lakini hitaji la dharura.

"Tumechora uso wa Mirihi kwa undani zaidi kuliko bahari ya Dunia," alisema Dk Lina Ortega, mmoja wa wanasayansi wakuu wa mradi huo. "Pamoja na Nereus II , tunachukua hatua kubwa kuelekea kuelewa mifumo mikubwa ya maisha inayounga mkono sayari yetu."

Muda ni muhimu. Kadiri ongezeko la joto duniani linavyoongezeka, bahari za dunia zinapitia mabadiliko ya haraka: ongezeko la joto, tindikali, na upungufu wa oksijeni. Lakini mengi ya mabadiliko haya yanatokea nje ya uwezo wa mwanadamu, katika kina cha chini ya kilomita moja. Nereus II atafanya kazi kama mwangalizi na mwasiliani, akisambaza pakiti za data zilizobanwa kupitia boya ya akustisk hadi kwa satelaiti, kuruhusu wanasayansi kufuatilia kuendelea na athari ya mabadiliko haya karibu na wakati halisi.

Lakini safari hii pia inazua maswali mazito: Ni nini hufanyika wakati mashine, si wanadamu, zinakuwa wavumbuzi wetu wakuu? Je, akili ya bandia inaweza kweli kuelewa midundo ya mifumo ikolojia changamano kama vile bahari? Na ikiwa ni hivyo, hii inawezaje kubadilisha uhusiano wa wanadamu na bahari?

Kwa sasa, ulimwengu unatazama Nereus II anapofifia, msafiri peke yake anayefuata njia isiyoonekana kwenye mpaka mkuu wa mwisho wa sayari. Ikiwa amefanikiwa, atarudi mnamo 2030, akileta sio data tu kwenye koti lake, bali pia historia. Historia iliyoandikwa katika chumvi, shinikizo, na uamuzi wa utulivu wa mashine iliyojengwa kuchunguza maeneo ambayo mwanadamu hawezi kufikia.