Un raro pez rojo capturado en Sri Lanka desencadena una ola de ciencia ciudadana

Cuando los pescadores lanzaron sus redes en la costa sur de Sri Lanka la semana pasada, esperaban la pesca habitual: atún, caballa y quizás algunos calamares. Pero lo que salió del agua asombró a todo el pueblo: un pez plateado, con forma de cinta, de más de cinco metros de largo, cuya aleta dorsal morada brillaba al sol. Era un pez remo, una de las criaturas más esquivas y misteriosas del océano, a menudo llamado el "mensajero de las profundidades".

El pez remo, Regalecus glesne , rara vez se ve vivo. Vive a profundidades de hasta 1000 metros y, por lo general, solo emerge a la superficie cuando está enfermo o moribundo. Por lo tanto, los avistamientos son extremadamente raros. El último avistamiento confirmado de un pez remo en aguas de Sri Lanka fue hace más de dos décadas. Por lo tanto, esta reciente captura no solo ha despertado la curiosidad de los lugareños, sino que también ha impulsado una mayor actividad científica en toda la isla.

Investigadores marinos se unieron de inmediato a las comunidades costeras para documentar y analizar el espécimen antes de que se descompusiera. Pescadores y estudiantes tomaron fotografías detalladas con cámaras de teléfonos inteligentes, que posteriormente se compartieron a través de las plataformas en línea del Instituto de Investigación Oceánica de Sri Lanka. Los datos (mediciones, muestras de tejido y coordenadas de ubicación) se están incorporando a una base de datos regional sobre biodiversidad de aguas profundas.

"Este es un ejemplo perfecto de cómo la gente común puede hacer contribuciones extraordinarias a la ciencia", afirmó la Dra. Nalin Perera, bióloga marina de la Universidad de Ruhuna. "Sin la rápida respuesta de los pescadores, este descubrimiento se habría perdido en el mar".

El pez remo ha gozado desde hace mucho tiempo de un estatus legendario en las culturas marítimas. Su forma serpenteante y su repentina aparición cerca de la costa han inspirado leyendas que lo vinculan con terremotos y tsunamis submarinos. Si bien los científicos advierten contra estas leyendas, coinciden en que el pez remo puede proporcionar información valiosa sobre los ecosistemas de aguas profundas e incluso sobre los cambios ambientales que lo acercan a la superficie.

Tras el descubrimiento, conservacionistas de Sri Lanka lanzaron una campaña en línea instando a la ciudadanía a reportar avistamientos inusuales en el océano. En cuestión de días, llegaron docenas de nuevos informes, desde proliferaciones de medusas hasta especies raras de tiburones.

Más allá de los titulares y las leyendas, la aparición del pez remo se ha convertido en algo más duradero: un recordatorio de que el océano aún alberga grandes misterios y que explorarlos puede depender de la colaboración entre los científicos y las personas que viven cerca del mar.

Mientras los aldeanos se reunían esa noche para observar cómo examinaban cuidadosamente el pez gigante bajo lámparas portátiles,

Un pescador dijo: “Hemos pescado en estas aguas toda nuestra vida, pero el océano todavía nos sorprende”.

En ese momento, el misterio de las profundidades parecía un poco más cerca y el espíritu de descubrimiento un poco más extendido.