波の下の衝撃波：海底ケーブルがカニの行動を阻害している様子

世界がより環境に優しいエネルギーインフラの構築に熱心に取り組んでいる一方で、海底ではあまり注目されていない生態学的ナラティブが浮上しつつあります。北海からベンガル湾に至るまで、科学者たちは、洋上風力発電所やデータネットワークを接続する海底電力ケーブルから放出される電磁場（EMF）が、海で最も回復力のある生物の一つであるカニに影響を与えている可能性があることを発見しました。

最近の研究では、カニ（ Cancer pagurus ）などの底生生物が、沿岸海域に敷設された高圧直流送電（HVDC）ケーブルが発する電磁場に異常に敏感であることが示されています。これらのケーブルは、沖合のタービンから本土へ電力を供給しており、その周囲数メートルに及ぶ目に見えない電磁波「ハロー」を作り出しています。

研究者たちは、対照実験において、電磁場に曝露されたカニの活動パターンが変化することを観察しました。餌を探したり自由に移動したりする代わりに、カニはしばしば動きが鈍くなり、磁場に引き寄せられてケーブルの真上に集まる傾向がありました。この行動は、時間が経つにつれて深刻な結果をもたらす可能性があります。「カニは磁気の手がかりを使って移動し、餌を探し、さらには交尾場所を選択します」と、スリランカ西海岸沖でこの現象を研究している海洋生態学者のスレシュ・カルナラトネ博士は説明します。「これらのシグナルを妨害すると、カニの自然なサイクル、ひいては個体群の健全性に影響を与える可能性があります。」

潜在的な影響は個々の種にとどまりません。カニは海洋生態系において、捕食者と腐肉食者の両方として、栄養素の循環と海底バランスの維持という重要な役割を果たしています。電磁干渉によってカニの分布や繁殖が変化すれば、食物網全体に影響が及ぶ可能性があります。漁師たちはすでに変化に気づき始めています。「以前は同じ岩場で安定した漁獲量がありました」とゴールの漁師は言います。「今ではカニは予測不能な動きをしているようです。」

しかし、科学者たちは、包括的な結論を出す前に注意を促しています。電磁波曝露レベルは、ケーブルの設計、電流負荷、海底の組成によって異なります。一部の研究者は、より優れた遮蔽と慎重な配線により、リスクを最小限に抑えることができると主張しています。業界団体は、潜在的な影響をより深く理解し、軽減するために、長期的なモニタリングプログラムへの資金提供を開始しています。

この議論は、再生可能エネルギーへの移行におけるより広範な課題、すなわち技術進歩と環境への責任のバランスを浮き彫りにしています。各国が洋上風力発電容量の拡大や海底データリンクの整備を急ぐ中、電磁波汚染の目に見えない影響についても議論の余地があります。

結局のところ、カニと海底ケーブルの物語は、最もクリーンな技術でさえ自然界に予期せぬ影響を与える可能性があることを改めて認識させてくれる。今後の課題は、人間の進歩の静かなざわめきが、海底の生命の繊細なリズムをかき消さないようにすることだ。